Het mobieltje dat we vandaag de dag gebruiken mag dan veel kleiner zijn dan de ‘mobiele’ telefoons uit de beginjaren tachtig, in principe is de techniek dezelfde gebleven. Ook dat miniscule mobieltje van vandaag bestaat nog steeds uit drie onderdelen:

1. een radio met bijbehorende antenne voor het ontvangen en verzenden van berichten;
2. een (oplaadbare) batterij;
3. de telefoniemodule met de microfoon, luidspreker, kiesklavier en een display die de verschillende functies aangeeft.

Een mobiele telefoon uit 1982 (Ericsson) de batterij en de radio zitten in één behuizing en de hoorn van de telefoon is via een conventionele telefoonsnoer met het apparaat verbonden.

De echte doorbraak voor mobiele telefonie werd mogelijk gemaakt door de miniaturisering van de verschillende onderdelen in de loop van de jaren tachtig. Een ontwikkeling die tot op de dag van vandaag als stormachtig betiteld kan worden.

Het meest vitale onderdeel van onze moderne mobiele telefoon is de microprocessor. Deze microprocessor werd oorspronkelijk uitsluitend gebruikt voor wat genoemd wordt ‘handshaking’ met het basisstation. Daarbij zorgde de microprocessor voor het leggen van het telefonisch contact (voor zowel inkomende als uitgaande gesprekken), het bewaken van de sterkte van het signaal en alle handelingen in het kader van roaming.
De microprocessoren die wij vandaag de dag gebruiken doen dat niet alleen sneller en effectiever dan hun voorgangers uit de beginjaren negentig, maar beschikken daarnaast over additionele functionaliteiten zoals versturen en ontvangen van SMS (en tegenwoordig ook MMS), de telefoongidsfunctie en gaming.

Chinese SIM-kaart. Hoewel aangeleverd op creditcard formaat is de eigenlijke SIM kaart die uiteindelijk in het toestel wordt geplaatst miniscuul van afmeting (linksboven, onder het logo)

Naast de microprocessor kent ons mobieltje een tweede, belangrijke component: de SIM-kaart (Subscriber Identity Module). De SIM kaart (kleiner dan een postzegel) bevat alle informatie die nodig is om de telefoon te gebruiken: het nummer waar onder de abonnee bekend staat bij de operator, het telefoonnummer waaronder hij of zij voor de buitenwereld bereikbaar is en de PIN-code. Naast Sim kaarten voor abonnees zijn er aparte Sim kaarten voor prepaid gebruik.